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所有水手轮流上桅顶瞭望，第一次轮到我的时候，刚好碰上了好天气。
对大多数美国捕鲸船来说，只要是船一离港起航，桅顶上就有人开始瞭望，哪怕在抵达正常游弋海域前，要航行一万五千海里，甚至更遥远，这期间都有人瞭望。在远航三年、四年甚至五年之后，即将回家之时，只要船上还有一样东西没盛满鲸油——例如，哪怕是一只空瓶子——这时候，仍然会有人瞭望。只有在船进港后，船上最高的桅杆成为林立的众多桅杆中一根的时候，才会放弃再捕一条大鲸的希望。
说到桅顶瞭望，无论是在岸上还是在海上，都是一件历史悠久而且趣味盎然的事情，我认为，最先在桅顶安排人瞭望的是古埃及，考古学家认为，最早的金字塔是出于天文观测的需要而建造的：塔身四边呈独特的梯形结构就是明证。当时的天文学家就是循着这种梯形结构阔步登上塔顶，一旦观测到新星就欢呼雀跃，正如在现代捕鲸船上瞭望的人发现了另一条船或者一条大鲸一样。
来谈谈真正的桅顶，就是海上捕鲸船的桅顶吧。捕鲸船的三个桅顶从日出到日落都得有人瞭望，水手们轮番换班（像值舵班一样），每隔两小时就换人。要是在热带水域，又赶上风和日丽，值瞭望班是一件美差。不，对一个喜欢思考的人来说，这是最美不过的差事。你站在一百英尺的高空，脚底下是听不见声响的甲板，你仿佛站在一个巨人的高跷上，在你身体之下的双脚之间，无比巨大的海兽在游弋着，恰似船只在古老的罗兹岛入港处，著名的太阳神大雕像的两靴之间行驶一样。你高高地站在空中，看着万顷碧波出神，而传入耳际的只有声声海浪的喘息。昏昏欲睡的捕鲸船懒洋洋地向前驶着，清爽的信风徐徐吹来，这一切使你感到无比惬意。在热带地区捕鲸的大部分时间里，你会觉得既崇高又平淡。你听不到新闻，也读不上报刊，不会因平凡小事被人添油加醋而产生无谓的激动；你还听不到国内同胞的苦恼，不用担心证券公司破产，股票狂跌，也不用担心有没有饭吃——因为你三年多时间的一日三餐都稳稳当当地用桶子贮着，甚至连你的菜单也是不变的。
在一次长达三四年的南下捕鲸航行中，你花在桅顶上值班的时间累加起来往往长达几个月。最让人痛心的是，在这样一个将付出你生命中宝贵时间的地方，竟然没有一个称得上较为舒适的住所，或者说一个能让你感觉到家的温馨的地方，任何一种可供人独处片刻的舒舒服服的小器具也找不到。你最常见的歇息之所是搭在上桅顶端的两根平行细杠，即桅顶横木（这几乎是捕鲸船上所特有的）。站在这桅顶之上，被海浪荡得摆来摆去的，初次值班的人简直会舒服得有如站在公牛角上。说实在的，碰上天寒的时候，你还可以穿着值班外套上桅顶，似乎是把整座御寒的房子带了上去。与其说值班外套像一幢房子，倒不如说是一个封套，或者说是裹在身上的另一层皮。
最让人遗憾的是，南下捕鲸船和去格陵兰的捕鲸船不同，它的桅顶上没有让人羡慕的小帐篷或叫小布道坛，这种称为“鸦巢”的瞭望台可使去格陵兰的捕鲸者免受冰雪洋面的严寒之苦。
尽管我们没有那样一间舒适的小屋，不过头顶一方晴空，脚踏诱人的大海，这样的情趣倒也足以弥补这样的缺憾。我常常悠哉游哉地攀上索具，在顶上逗留一会，和隗魁聊聊天，或者和值完班刚走下来的任何人说说话；然后再往上爬一点，把一条腿懒洋洋地搭在中桅帆桁上，提前观赏一番这水上牧场的景致，最后才爬上我最终的目的地。
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