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像法勒船长一样，比勒达也是一个生活富足的已经退休的捕鲸人。法勒船长遇到重大事情总是很镇定，而且能把那些大同小异的重大事情看成小事一桩；比勒达船长不同，他原本就受过最严格的南塔基教友会教义的教育，在他此后的航海生涯中，他到过合恩角，看到过全身赤裸、可爱的岛民，但所有这一切都丝毫无法改变，他这个土生土长的教友会信徒，甚至连外表也没有改变。可是，尽管他可以不受环境影响，但缺少可尊敬的法勒船长身上那种首尾一贯的精神。尽管出于良心上的谴责，他不愿意拿起武器抵御来自陆上的入侵者，但自己却无所顾忌地入侵了大西洋和太平洋；他对人类的自相残杀深恶痛绝，可他自己却身穿紧身短袄杀得大鲸血如泉涌。现在，虔诚的比勒达进入了垂暮之年。他从一个衣着寒酸的船上小厮，升迁为一个身穿宽敞大坎肩的鱼叉手；从鱼叉手又做到头桨手、大副、船长，最后又有了自己的船；如今的比勒达——在六十岁这个美好的年龄，从积极进取的生活中激流勇退，冒险生涯告一段落了，晚年就安静地享受平生的丰厚积攒。
现在，比勒达——说来让人遗憾——竟有着守财奴的恶名，在他出海的时候，他是刻薄、极难说话的船工头。在南塔基，有人告诉我，听起来简直像一段离奇的传说，说他那艘“卡脱古号”一到家，船上的捕鲸人大多是被抬上岸直奔医院的，一个个精疲力竭，浑身瘫软。作为一个虔诚的人，尤其是一个教友会信徒，他的心也够硬的了。但据说，他从不辱骂水手，却能使他们完成大量残酷的、极为繁重的工作。他做大副时，那双淡褐色的眼睛瞪你一眼，就会使你全身发麻，只好随手操起一件工具——一把锤子或穿索杠，没命地干起来，不管干的是什么。好吃懒做在他面前全都消失无踪了，而他自己则是功利主义彻头彻尾的化身。
我跟在法勒船长身后来到船舱所看到的那个人，就是这个样子。船舱很小，比勒达老头就笔挺挺地坐着，他坐着时一直保持这个姿势，身体从不倾斜，以防压到大衣的下摆。宽边帽摆在他的身旁；双腿僵直地交叉着；淡褐色的上衣一直扣到下巴处；鼻梁上架着眼镜，好像是在阅读一本厚簿头的书。
“比勒达，”法勒船长喊了声，“又在念这本书，比勒达，你听到没有？据我所知，这些经书你已经读了三十年啦。你读到哪章哪节了，比勒达？”
比勒达像是早就习惯了这位老船友的调侃似的，他一点也不理会他的无礼，默默地抬眼看了看，一看到我，他又满腹疑虑地扫了法勒一眼。
“他说他想上我们船做水手，比勒达，”法勒说，“他想要我们留下他。”
“是吗？”比勒达用微弱的声音朝我说道。“是的。”我脱口而出，他是一个虔诚的教友会信徒。“你觉得如何，比勒达？”法勒问他。“他行。”比勒达说着看了我一眼，然后又开始读他的书，虽然含糊其辞，却语调却清晰可闻。他是我见过的最古怪的教友会信徒，特别是在他的朋友兼船友法勒动不动就大嚷大叫的情况下，他就更显古怪了。不过我什么也没说，只是谨慎地四下里看着。这时法勒打开一只箱子，拿出一本船上的契约，把笔和墨水摆到比勒达跟前，自己就坐到一张小桌旁去了。我开始觉得现在应该想好，要他接受什么样的条件，作为我的交换。我已经知道干捕鲸这行是不领薪水的；但船上所有人，包括船长在内部可获得相应利润，也就是分红，而分红多少是按各人在船上岗位的重要程度来决定的；我知道我是个捕鲸新手，分得的红利不会太多；但考虑到我已经习惯了出海，又会掌舵，又会捻绳，所有的活都会干，据我打探到的行情来推算，他们起码得给我至少二百七十五分之一的红利，也就是说，无论如何，这趟出海我可以分到纯红利的二百七十五分之一。二百七十五分之一是他们所说的极小份额，可总比没有强；并且，要是这次出海顺利的话，还可以勉强贴补在海上磨破的衣服，更不用说在三年之内有牛肉吃，有房子住，而且一个子儿也不用我自己掏。
也许有人认为靠这种办法来积攒一笔大钱，未免有些异想天开——不错，确实不切实际。但我属于那种从来就不指望一夜暴富的人，在我投宿到这家挂有“雷云”这块冷酷的招牌的客店时，我想只要客店能提供食宿，我就心满意足了。总的说来，二百七十五分之一的红利也算公平合理的了，但要是让我拿二百分之一我也会坦然接受，因为我毕竟腰宽背阔，身体壮实。
但不论怎样，有一件事却让我不敢相信，我真的可以分到一大份红利。事情是这样的：我在岸上时就听到有人说起，法勒船长和他那位不可理喻的老朋友比勒达；说他们因为是“裴廓德号”的主要股东，那些分散的小股东就把所有事情都交给他们俩打理。说不定这位小气守财的比勒达老头在雇佣水手方面权力大得很，特别是当我看到他此时坐在“裴廓德号”的舱里，悠闲自在地读着他那本《圣经》，就像坐在自家炉火边一样。这时法勒正在用大折刀修整那枝鹅毛笔，令我奇怪的是，比勒达老头——我是否能成为水手也是和他紧密相关的——却毫不理会我们，一个劲地吟诵着他那本书：“不要为自己积攒财宝在地上，地上有虫子——”
“好啦，比勒达船长，”法勒打断了他，“你说，这年轻人的红利我们要给多少？”
“你最行家，”答话声有气无力，“七百七十七分之一不会太多，你看呢？——地上有虫子咬，能锈坏，不要积攒——”
积攒？我能积攒什么？我在心里想。好吧，比勒达老头，你已经认定，我也是不该在这地上积攒很多财宝的，因为也有虫子咬，也能锈坏。
“哼，见你的鬼去吧，比勒达，”法勒大声说，“你不是坑人家小伙子吗！他应该多拿点。”
“七百七十七分之一，”比勒达又说了一遍，眼皮都没抬；然后继续读，“因为你的财宝在哪里，你的心也在哪里。”
“我要记下他的名字，写明三百分之一，”法勒说，“你听清楚了，比勒达！我是说三百分之一的红利。”
比勒达放下书，神情庄重地转过身来说：“法勒船长，你真是慈悲善良；但你别忘了你对此船其他股东的义务——那许许多多的孤儿寡母——要是我们给这个小伙子的报酬太丰厚，我们无异于从那些孤儿寡母口中夺食。还是七百七十七分之一的红利，法勒船长。”
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