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我们躺在床上盘算着明天该怎么安排。但使我吃惊且颇为担心的是：隗魁告诉我，他已经多次和约约——这是那尊小黑神的名字——通灵问话，约约也对他说过两三遍，总之它非常坚决主张，不要两个人一起到停在港口的捕鲸船中间去，不要一起去挑选下海的船只，约约很认真地吩咐说，挑选船只的事应该完全由我一个人去办，因为约约有意要帮助我们，所以约约已经挑好了船只，这船如果让我伊希米尔自己去，也一定会发现的，因为它全像是偶然出现似的；而且我要做的就是马上上船去做水手，暂时不要理会隗魁。
我忘了说，在许多事情上，隗魁对小黑神杰出的判断力和惊人的预见性深信不疑，异常尊敬，认为它是非常灵验的神，总能准确预测但并非所有仁慈的安排都是成功。
我一点也不喜欢。隗魁的这个计划，或者更不如说是约约的计划，即关于挑选船只的事情，我倒是很想凭着隗魁的智慧选出一条最适合我们搭乘、又能稳稳当当搭载我们财物的船只。可我所有的辩解，隗魁都当成了耳边风，我只好答应下来；所以我下了狠心，全力以赴，一定要把这件事办得漂漂亮亮。第二天清早，我留下隗魁和约约在我们的小卧房里闭门不出，安享他们禁食、禁欲和祈祷的日子。那些清规戒律，我总也并不明白。随他们去吧，我只管跑了去找船。我转悠了很久，又当成漫无目的地问了许多人，总算打听到了有三条船，它们都是要出航三年才回来的：“魔闸号”、“珍馐号”和“裴廓德号”。“魔闸号”的来历我不清楚，“珍馐号”不用说，至于“裴廓德号”嘛，你肯定还记得，那是马萨诸塞州印第安人中很有名望的一支部落，如今和古代米狄斯人一样都绝了种。我查看了“魔闸号”，又打听了它的情况；接着又跳上“珍馐号”；最后才来到“裴廓德号”，仔仔细细的查看了一遍，然后拿定主意：这就是我们要坐的船。
读此书时，读者或许已经见过许多古老的船只，比如方头的横帆船、形体巨大的日本舢板、黄油箱似的配备了帆和桨的快艇，等等；但请你相信我，像“裴廓德号”这样难得一见的古船，你肯定没看到过。它是一艘风格古朴的船，要说有什么与众不同，就是外形很小，像一只带爪的脚，古色古香的。它长年漂泊于四大洋上，历经岁月沧桑，饱受台风海浪的洗礼，古老的船身黑黝黝的，像一名远征过埃及和西伯利亚的法国投弹士兵。年高德劭的船首像是满脸髭须似的。桅杆像古代科隆三位老王的背脊笔直地立着——这桅杆是在原来的桅杆被风吹坏后，于日本海岸砍来的。古老的甲板已经破旧，起了皱，就像关纪念坎特伯乔教堂培基特大主教，也有一些新奇的玩意儿立起来的供朝圣者顶礼膜拜的大石板一样。但是船上除这些古迹之外，还添加了一些奇特的新东西，让人想起五十多年来它走过的艰难历程。老船长法勒，任船上的大副多手，后来有了自己的船才卸任，这位老法勒，作为“裴廓德号”的主要股东之一，在就任大副期间，在它本就奇特的外表上，把船进行了精心选材，和巧妙设计，到头来只有11世纪的丹麦海盗头子索基尔·赫克雕刻的圆盾和床架才可以与之媲美。它那没有嵌木板的、敞开着的船舷整个儿被装饰得像一只伸长的下巴，上面布满了抹香鲸的牙齿，像栓子一样在它上面系着作为船体肌腱的旧麻绳。这些肌腱缚着的不是陆地林中的劣质木材，而是灵巧地穿过用海象牙齿做成的滑轮。船不屑在最重要的舵上装备旋轮，而是颇具幽默感地装上了舵柄；舵柄是一整块材料，是用它的世代冤仇的狭长的下颚骨精心雕刻出来的。它是一条高贵而忧伤的船。一切高贵的东西都难免让人产生这种感觉。
这时我扫视了一下后甲板，想找一个在船上有权威的人，以便毛遂自荐当水手，可是，一开始一个人也找不到，但在主桅后面，一个样子古怪的帐篷，或者就说是小屋子，引起我的注意。圆锥形，约十英尺高，用露脊鲸颚骨正中和顶部石板似的又大又长的软组织它：大头朝下，一块块地在甲板上铺成环状，然后用绳子捆结实，倾斜着一块搭着一块，在正中形成一个毛丛丛的尖顶，蓬松的须毛忽左忽右地摆动着，像古代波托沃塔米酋长的发髻。三角形的出入口朝船首敞开，所以里面的人可以清清楚楚地看到船首的一举一动。
在这个古怪的房子里，我总算隐隐约约地看见一个人，看样子还像个管事的。现在正值中午，船上没什么事，他也不必发号施令，所以正休息着。他坐在一张古式的橡木椅子上，椅子上上下下都刻满了稀奇古怪的图案；椅子的底座交错拼着一大堆富有弹性的软骨，和这小屋用料是一样的。
或许，我所看到的这个上了岁数的人，在外表上没有什么特别之处：他的肤色呈棕褐色，肌肉结实，像许多年迈水手一样，身上厚厚实实地裹着一件教友会信徒款式的蓝色舵工装；只是他的眼眶周围纵横交错着许多极细小的皱纹，不借助显微镜简直还看不见。这是由于经常在大风中顶风观察而造成的肌肉紧缩所留下来的。这样的眼纹在生气时是很有威慑力的。
“您就是‘裴廓德号’的船长吗？”我走到帐篷门口问了一声。
“就算我是，你找船长干什么？”他咄咄逼人。“我想当水手。”
“你想当，是吗？我看你不像南塔基人——你在漏水的船上干过水手？”
“没有，先生，从没干过。”“对捕鲸这行当一窍不通，我敢肯定——呃？”“是的，先生。但我保证，我很快就可以学会。我在商船上当过几回水手，我想——”“该死的商船水手。别跟我说那些鬼话。你看那条腿？你再敢跟我胡扯商船水手的事，我就叫你的腿和屁股分家啰。商船水手，算什么！我看你现在对干过商船水手很自豪吧。不过算你走运，伙计！你是为什么想要去捕鲸的呢，呃？这很可疑，不是吗？你说。——你干过海盗，是吗？——你抢劫过那商船的船长，有这事吗？——你出海的时候，会对船上的头头们起歹念吗？”
我表情坚定地声明，我从未干过这类事情。我看得出，在这半是幽默半是挖苦的话语后面，这个老水手，这个与世隔绝的教友会信徒式的南塔基人，脑子里装满了岛民的偏见。除了科德角人和维因耶德人，他们不相信任何外地人。
“说说，你想要去捕鲸和原因是什么呢？我弄清了这个，才考虑雇你当水手。”
“好的，先生，我想看看捕鲸是怎么回事？我想去见识见识。”
“想看看捕鲸是怎么回事，是不是，你知道亚哈船长吗？”
“亚哈船长是谁，先生？”“哦，哦，我就知道你不知道。亚哈船长是这船的船长。”
“这么说，是我弄错了。我还以为我是在和船长本人说话呢。”
“你是在和法勒船长说话——法勒船长在听你说话，小伙子。‘裴廓德号’这次出海，是由我和比勒达船长负责准备，备齐船上所需要的一切，包括水手。我们两个都是股东和代理人。不过，我要告诉你，假如你真想知道捕鲸是怎么回事，我倒是在你签字画押绝不反悔之前，有一个法子让你了解一下。小伙子，去看看亚哈船长吧，你会发现他只有一条腿。”
“你的意思是……被大鲸给弄去了一条？”“是大鲸弄去的！小伙子，我跟你说：是一条曾经把一只小艇打得粉碎的无比凶恶的抹香鲸把腿咬断，嚼碎，嚼得咯吱咯吱响！——唉！唉！”
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