第131章 蜡烛

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最暖热的气候一向最能繁殖那种最凶残的有齿动物:孟加拉虎蹲在长年碧绿的香料树丛里;最灿烂的天空窝藏着那种最厉害的雷电;美丽的古巴对那种从未造访过平淡无奇的北方地带的旋风威力深有体会。在这光辉灿烂的日本海上,水手们也遭遇到了最可怕的风暴——台风。它会从那晴朗无云的天际猛然冲出来,就像一颗在静谧沉睡的小城镇的上空爆炸的炸弹。

那天傍晚时分,突然迎头刮起一阵台风,将“裴廓德号”的风帆全部撕裂毁损,只剩下几根光秃秃的桅杆与狂风搏斗。当夜幕降临的时候,天空和大海一起怒吼,一阵雷鸣过后,电光狂闪,几根残桅上到处飘荡着破烂的帆布条,这就是暴风雨第一次狂怒恶作剧后留下的纪念。

斯达巴克手上抓住一根护桅索,此时正站在后甲板上;趁着每一次闪电的光亮,他便往上看,检查上边那些错综复杂的索具是否遭受到什么损坏;斯塔布和弗拉斯克则指挥水手们把几只小艇吊得更高,固定得更牢。显然他们的辛勤劳动都是白费。亚哈那只位于上风船尾部的小艇,高高地固定在吊车的顶端,但也逃脱不了厄运。海上掀起一阵滔天巨浪,从高空猛然撞击着这艘摇摆不定的大船的侧边,又从小艇艇艄冲进艇里,海浪一退,小艇好似筛子似的到处往下滴水。

“恶作剧,恶作剧!斯达巴克先生,”斯塔布看到船上损毁严重的情况说道,“大海总是自行其是。斯塔布只有一个,无法跟它搏斗。要让我说,我对付它的办法从一开始就是,只要从这里横过甲板即可。别在意,只是开玩笑而已:那首古老的歌曲就是这么说的。”——(他于是唱了起来)啊!大风是快乐者,大鲸是诙谐者,那是它在把尾巴舞动——海洋就是这样一个好玩、好动、好胜、好乐、好闹、好骗的家伙,啊!浪花四处飞动,那是它的饮料酒形成泡沫而动;当它在添加香料过程中搅动,——就是海洋这样一个好玩、好动、好胜、好乐、好闹、好骗的家伙,啊!霹雳把大船撕成两片,可它却只咂一咂嘴唇两片,把这饮料酒的味道尝一遍,——就是海洋这样一个好玩、好动、好胜、好乐、好闹、好骗的家伙,啊!

“住嘴,斯塔布,”斯达巴克叫道,“还是让台风去唱吧,让它用我们的索具去弹竖琴吧。如果你是个勇敢的人,你就给我住嘴。”

“我可不是个勇敢的人;我从来不认为我是个勇敢的人。我是个懦夫,我唱歌是为了振作我的精神。我要让你知道,斯达巴克先生,在这个世界上没人有办法可以阻止我唱歌,除非切断我的喉咙。就算那样做了,我还是要给你唱赞美歌作压轴戏呢。”

“疯子!如果你的眼睛瞎了,就把我的眼睛给你看看四周的情况吧。”

“怎么!在这漆黑的夜晚,你难道比别人看得更清楚些?别理会这愚蠢的问题。”

“喂,看着!”斯达巴克大声吼道,抓住斯塔布的一只肩膀,用手指着上风的船头,“你没有注意到大风是从东边刮起来的,就是亚哈计划追寻莫比—迪克的那个方向吗?不就是今天中午命令大船转航的那个方向吗?你留意一下他的那只小艇吧。哪个地方穿孔进水呀?在艇艄座位部,伙计。那是他经常站的地方——他站脚的地方穿孔进水啦,伙计!现在你可以跳到海里去,去唱个痛快啦,如果你非唱不可的话!”

“我一点也不明白你的话,要发生什么事啦?”“对。绕过好望角,这是回到南塔开特距离最近的航线,”斯达巴克突然自言自语起来,根本没在意斯塔布提出的问题。“现在猛烈袭击我们想致我们于死地的大风,我们却要把它变成畅快听话的和风,驱动我们的大船赶回老家。远处,在那上风的地方,是劫数难逃的黑暗之地;但是,在下风处,沿着回家的方向——我看到一片光明;当然那里也不可能完全没有电闪雷鸣。”

就在这时,在一阵闪电后伸手不见五指的间歇时间内,斯达巴克听到身边有个声音;而就在此时,轰的一串雷鸣就在头上炸裂滚过。

“是谁?”“老雷公!”亚哈的声音,他正沿着舷墙摸索着走向他那旋洞的地方,突然一弯长矛似的火光,把他眼前的路照得一清二楚。

陆地上的塔尖都安有避雷针,目的是将那可怕的电流导入地下;在海上有些船只的每根桅杆上也安有类似的铁杆,目的是把电流导入水中。但是,这种导体必须插入较深的水中,末端不能与船壳接触;如果长期保存在那里拖来拖去,它还可能造成许多意外事故,更会对索具的操作产生不小的影响以及妨碍船只在水中的航行;由于这些原因,船上避雷针的下面部分并不总是插在水中;通常下制成又长又细的连接型,这样可以随时拉上去变成链条状,需要时直接抛入海中,看情况而定。

“避雷针!避雷针!”斯达巴克对水手们大声喊道,他突然想起刚才闪电放射出的电火花强烈得可以照亮亚哈去上岗,因而意识到它的危险性。“它们都插到了水里吗?把它们放到海里去,从船头到船尾。快!”

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