时间一天天、一周周地逝去，象牙色的“裴廓德号”已经顺风顺水地慢慢地驶遍了四个巡弋渔场：亚速尔海面、佛得角海面、普拉德河（该渔场因位于里奥·德·拉·普拉特河口而得名）、还有卡罗尔渔场（这是一片位于圣海伦纳南边没有定界的水域，）。
捕鲸船巡游在这最后几片水域时，在一个天色空明、月朗星稀的夜晚，远近的波纹如一根根银色的卷轴在海面上滚动着，如沸水般翻腾的柔波四下里弥漫开来，在海面上留下了银色的寂静，但并不凄清。在这个安宁的夜晚，在船首白色泡沫正前方的远处，出现了一股银白色的喷水。在月光的照耀下，活似神迹降临，如同一尊令人敬畏、浑身发出亮光的神像从海面徐徐升起。首先发现这股喷水的是费德拉。他总喜欢在有月光的晚上爬上主桅杆，站在上面远望，这样他能像在白天一样看得分明。虽然成群的鲸在晚上也看到过，但敢放下小艇去追击的人却百里难挑其一。所以，当水手们看到这个东方老者，在这种不寻常的时刻高踞于桅顶上，白头巾与一轮明月相映成趣，心头涌起异样的感受。一连好几个晚上他都在同一时间站在桅顶上，却也没听到他喊过一声。多日的沉寂之后，他那令人毛骨悚然的声音响起来了，说在月光下看到了银白色的水柱。每一位酣睡的水手都一跃而起，仿佛一位长了翅膀的精灵飞落到了索具上，在招呼这些人世的水手。“它在喷水！”水手们浑身战栗。但他们感到的不是恐惧，而是欣喜。尽管此时听到喊声太不是时候，但也确是让人为之鼓舞，欣喜若狂，船上每个人都本能地希望放下小艇去追捕大鲸。
亚哈一瘸一拐地快步走在甲板上，一边命令把桅帆拉起来、最上桅帆，扯起每块翼帆。派遣最好的水手去掌舵。每一个桅顶都安排了人值班，然后，这艘一切准备停当的船就顺风驶出了。从船尾栏杆吹过来的奇怪的、往上吹拂的微风把所有的帆都吹得鼓鼓囊囊的，使浮于水面、飞驶向前的甲板有如腾云驾雾一般。在船飞速前进的时候，好像有两种对抗的力量在它身上展开较量——一种要拉着它直上青空，另一种要拽着它偏离航线，驶向天边。那天晚上你要是注意亚哈的脸色，你会发现他身上也有两种敌对的东西在交锋。他那条活腿走在甲板上发出颇有生气的响声，而那条死腿的每一声叩击就像敲在棺材盖上。这老头就在生与死的交界线上徘徊着。虽然船在飞速而行，虽然每一只眼睛都如探灯一般急切地直射前方，但那晚却再也没有见到银白色的水柱。每个水手都发誓说看到喷了一次，但再也没了下文。
这次午夜，喷水几乎快被淡忘了，但几天以后，同样是在万籁俱寂的时候，喊声又响了起来，所有人又看到了水柱。但你刚要升帆追击的时候，它又不见了，好像根本只是幻影。它就这样一个晚上又一个晚上地折腾我们，后来谁也不理会它了，只是觉得稀奇。令人纳闷的是，喷水总是出现在明朗的月夜，或者是繁星满天，时间总是不一定；再次出现时总是隔一整天、或两天、或三天；不知怎的，每次喷水都比上次离我们更远，这孤零零的一次喷水仿佛是在把我们诱向更远的地方。
船上有些水手，出于其种族古已有之的迷信传统，以及笼罩在“裴廓德号”船上的许多事情的神秘性，发誓说这种喷水不论在什么时候什么地点；也不论时间间隔有多长，隔着多少经纬度，这永难逼近的水柱是同一条鲸喷出来的；而这鲸，就是莫比—迪克。一时间里，这个来无影去无踪的幽灵，给船上的每个人心里都压上了一层恐惧，好像它在狡诈地引诱我们一个劲地向前，再向前，等把我们诱入最遥远、最凶险的海域，到那时它就会转身扑向我们。
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