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走进人字形屋顶的大鲸客店，你会发现自己走进了一条装着老式隔板的宽敞、低矮、凌乱的过道，你会觉得这儿就像古时候装运奴隶罪人们的船的舷墙。一边墙上挂着一幅被烟熏得黑糊糊的巨型油画，画面已是面目全非，也许你愿意借着那时高时暗的闪光线，发挥你的想像力去对画面的意蕴稍做猜判。这些无法理解的模糊的色彩，恐怕会让你想起新英格兰发生逐巫案时的混乱不堪。不过，若是你认真的凝视，反复的思索也许你也会同意，这样的异想天开也并非没有道理。
可是最让人迷惑不解、又毛骨悚然的是：一团长条形的又黑又软的东西漂浮于画面中央的三根模糊的蓝色直线之上，而这三根直线又隐没于一堆无形无状的泡沫之中。这副零乱、濡湿而又不停地摆动的画面，真会把那些没胆的人吓出神经病来。但是这画中又有一种难以言传的、只可意会的崇高的艺术情调，使人在弄清它问奥妙前挪不开脚步。这一切的幻象在画面上那可怕的图景面前都是靠不住的。不过，且慢，这不隐隐约约地有点像那条大鲸吗？或者说就是那个大海怪？
其实，那位艺术家的构思也许是这样的：一只船，它正在合恩角的大风暴里翻滚，这只将死的船，只有三根扯下了篷帆的桅杆在风暴中摆动着，一条盛怒的鲸，为了跃过这船身，像山一般地压向这三根桅杆的末梢——这是我自己得来的结论，当然还综合了许多老人的观点。
入口处的对面墙上挂着一排具有异教徒情调的奇怪的大棒和长矛。有的密密麻麻地嵌满了像牙锯似的闪亮的牙齿；有的装饰着一缕缕的人发；有的像一把镰刀，像一架长臂割草机飞快地剪过后，草地上留下的弧形痕迹。你看时，禁不住直打冷颤，心想是什么样的食人生番和怪兽才会用这种可怕的刀斧屠戮人类。这些工具中，还有几种破损变形锈迹斑斑的捕鲸用的旧长矛和鱼叉。有的是传说中才有的武器。五十年前纳森斯旺在一天时间里捕杀十五头鲸，用的就是这种如今已弯成拐角的长矛。至于那柄鱼叉——现在简直像个螺丝锥——当年被人掷向爪哇海的一条鲸，让鲸给带走了，好几年后这头鲸才在摩洛哥的布朗科角被人杀死。鱼叉本来是扎近尾部的地方，但它像一根针在人体内一样，不住移动了足足四十英尺，最后发现它深深地陷在背脊里。
走过昏暗的入口，又穿过低矮的拱形过道——这肯定是很久以前的一个联结各个火炉的主烟囱炉的主烟囱，就进了堂屋。堂屋更加昏暗，头顶是低矮、笨重的梁木，脚下是旧得起皱的木板，在这个阴风怒号的夜晚，你几乎会觉得自己是走在一只剧烈摇晃的破船的尾舵，这只搁浅的古旧方舟似乎在剧烈地摇晃着。堂屋的一边是一张摆满了破玻璃器皿的矮长桌，玻璃器皿里装满了从大千世界的最遥远角落搜罗来的满是尘土的珍奇古玩。对面角落突出来的幽暗房子是酒吧，形状有点像露脊鲸的头。不论它与鲸头有多相像，那边还有一块巨大的拱形的鲸鱼下颚骨，很宽，连四轮马车也能从拱形下驶过。破旧的架子上放满了各种瓶子。在这副曾经能迅速置人于死地的颚骨里，一个干瘪的老头在忙忙碌碌，他活像被诅咒的约拿再世（人们的确是称他约拿的）。为了赚钱，他把颤抖性酒疯和死亡以高价向水手出售。
可恨的是那些用来盛穿肠的毒药的酒杯，从外面看的确是圆柱体，而里面，这些卑鄙的绿色玻璃杯往底部逐渐变小，最下面是骗人的尖底。杯壁上粗拙地刻着平行一排排的刻度，栏路贼般地绕着酒杯。斟到这一格，收你一便士，再到这一格，又收你一便士，依此类推，直到把杯子倒满——这种合恩角的杯子，一口就能喝掉你一个先令。
我走了进去，看到旁边围坐着许多年轻水手，借着昏暗的灯光细看着各式各样的“解闷手工”。我找到房东要一个房间，他告诉我说房间已经全客满了。“不过，别急，”他敲着脑门又补充了一句，“跟一个鱼叉手合睡，你没意见吧？我想你既然是去捕鲸的，最好还是先适应一下这种事情。”
我告诉他，我从来不喜欢两人睡一床，要是非这样不可，也得看这鱼叉手是谁。我还说，要是实在找不出铺位，而这鱼叉手又不是那种特别讨厌的人，那么不如跟一个规规矩矩的人将就一晚算了。
“我也这么想。那好吧，你坐。晚饭很快就好。”我在一张破旧的高背木长椅上坐下，长椅上刻了字画，像炮台公园的长凳似的。长椅的一头，一个若有所思的水手还在用大折刀给椅子添上几笔。他弯着腰在两腿之间的椅面上专心刻着。他是想画一艘鼓满风帆的船，可又没画出个样子来。
最后，我们四五个人被叫到隔壁房间去吃饭。那儿没有生火冷得像冰岛，房东说他出不起这个钱。只点了两枝沉闷的牛油烛，烛油滴落了整整一层。我们只好扣紧短上衣的纽扣，用冻僵的手指把滚烫的茶杯送到嘴边。不过，饭菜倒很丰盛——不仅有肉、有土豆，还有汤圆。而汤圆就是今晚的主食了。一个年轻人，穿一件车夫穿的绿色外套，狼吞虎咽地往嘴里送着汤圆。
“伙计，”房东说，“你别想睡好觉了。”“东家，”我悄声问，“这就是那个鱼叉手吗？”
“哦，不，”他说，看上去神情奇异而又滑稽，“那个鱼叉手是个面庞黑得像炭家伙。他只吃牛排，尤其喜欢半生不熟的。”“真见鬼，”我说，“那个鱼叉手在这里吗？”“他一会儿就来。”他回答说。我不由自主地对这个“面庞黑得像炭”的家伙犯起嘀咕来。我决定不管怎样，如果我们非躺在一张床上不可，他必须先睡好，我才上床。
吃完晚饭，大伙重又回到酒吧间。这时候，无事可做的我决定袖手旁观以打发睡觉前的这段时间。
不久，外面传来了嘈杂的声音。房东猛地站起身来，大声说：“那是逆戟鲸号的水手们。今天早晨我就望见他们在海面上放信号；用了三年的时间，如今满载而归啦。伙计们，我们可以听听从斐济岛带回的新鲜消息啦。”
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