青州的灵稻收割季，本该是田埂上飘着谷香的时节，今年却只剩一片枯黄。道崩时代的余波还未散去，灵脉紊乱导致灵稻减产三成，可青州世家却以
“护道军费”
为由，将赋税从五成提至七成
——
这意味着农民们辛苦一年收的灵米，交完税后连糊口都不够。
王铁山蹲在自家的灵稻田里，手里攥着一把干瘪的稻穗，指节因用力而发白。稻穗上的米粒稀得能数清，外壳还带着未成熟的青灰色，风一吹，稻秆就往一边倒，像是扛不住这日子的重。他身后的土坯房里，女儿小穗正趴在门槛上，小脸蜡黄，嘴唇干裂，手里攥着半块去年剩下的灵米饼
——
那是家里最后一点能填肚子的东西，王铁山舍不得吃，全留给了女儿。
“铁山哥，税吏来了！”
邻居老李头跌跌撞撞地跑过来，手里还拿着一个空了的粮袋，“张管家带着人，挨家挨户收粮，说交不出的，就拿农具抵！”
王铁山心里一紧，连忙把刚割的半袋灵米往房梁上藏，又将小穗抱进里屋，用破布把她裹紧：“穗儿乖，别出声，等爹把他们打发走，就给你煮米粥。”
小穗虚弱地眨了眨眼，没力气说话，只是用小手紧紧抓着王铁山的衣角。
没等他藏好，院门外就传来了粗暴的踹门声。张管家
——
青州赵家的管家，穿着锦缎长袍，身后跟着四个凶神恶煞的家奴，手里拿着算盘和布袋，进门就往屋里闯：“王铁山，今年的税粮呢？赵家宗主有令，逾期不交，按‘抗税’论处！”
“张管家，今年灵稻减产，这半袋……
是我家全部的收成都在这了。”
王铁山挡在房门前，声音带着哀求，“求您通融通融，给我们父女留一口，不然……
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