四月初，润州城州府后衙。一个老道正坐在主位掐指演算，好半晌才道：“曹斌带着家眷仆从，每日行走不过四十里，要赶到江南至少也要到五月之后了。”
润州知州点点头道：“至少得五月下旬。”
老道又问道：“他没有发现异常？”
润州知州哈哈笑道：“包天师放心，下官已经派人送礼试探。”
“他不仅没有丝毫怀疑，还回信好言安慰，与下官论叙交情，称兄道弟。”
“想必是指望着下官帮他在江南官场打开局面......”言语间，颇为得意戏谑，只觉曹斌已在股掌之中。老道点点头道：“如此甚好，按朝廷的规定，夏税需在六月之前收完。”
“你可令手下官吏差役故意刁难百姓，等待圣公登高一呼。”
“另外江宁府也要提前准备，起事之前必须将此城掌握在手.....”江宁城和润州城是江南门户，只要占领这两座城池，就能凭借长江天险，将朝廷挡在江北。润州知州道：“天师，下官早已经准备妥当，只要圣公下令，立刻便能控制江宁。”
“何必非要等曹斌？”
老道摇摇头道：“不是要等曹斌，圣女与我徒儿已经带回了消息，朝廷精锐不可力敌。”
“为防朝廷进剿，我等要准备充足，才好起事！”
“在这之前不可打草惊蛇。”
润州知州有些不以为然道：“京畿禁军虽然远超两浙，可也没有可怕到如此地步吧？”
虽然远在江南，但他对朝廷的情况可比老道要了解更多。而且他的把柄落在摩尼教手里，已经完全叛离朝廷，不可能撒谎。但老道还是更愿意相信圣女和自家徒儿的亲眼目睹。于是说道：“不必多言，圣公已经决定，五月初起事！”
五月初，正是官府追缴税赋急迫的时候，百姓必会苦不堪言。借助百姓对朝廷的怨恨，摩尼教才能汇集足够的力量，更加有把握应对朝廷的进剿。再加上辽国答应的战备物资到位，一旦摩尼教起事，必能很快横扫江南。只要全占江南，就算朝廷之后将全部精锐都派过来，摩尼教也有对抗的力量。淮南东路亳州城。包拯与曹斌的家眷同行，走了十几天，才刚刚走出京畿范围，抵达这里。傍晚时分，公孙策带着三辆马车追了上来，笑道“包大人，属下已经交接完公务，并把铡刀带了过来。”
“官家亲自下旨，允许大人带上御赐铡刀。”
那三口铡刀虽然是赐给包拯个人的，但也属于开封府。现在皇帝特意让他带上铡刀，说明心里还是把包拯当心腹可信之人。包拯沉吟了一下，微微叹了口气，却并没多说什么，只是点头道：“如此甚好！”
见包拯不想多说这个问题，公孙策也不再多言，转而问道：“包大人，忠靖候竟带了如此多的家眷，行程缓慢，恐怕会耽误公事。”
“我们要不要先走一步？”
包拯摇了摇头道：“这是瞒天过海之计，江南有乱教预谋造反。”
“曹斌早已带兵昼夜兼程，赶往江南。”
“他如今不在本队，本官正好照应一二，免得他家下人不知轻重，惊扰地方。”
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