第四十六章 点石成金

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李佩凤升迁无望,却不甚在意,安心在兰陵当他的郡守,一年忙到头,将府衙封了印,衙役放了年假。闲来无事,和夫人、丫鬟佩儿等在家听戏。一日,河北保定府来了一个说人,讲了一段奇事,令李佩凤感慨不已。

说人讲道,河北保定府有一柳姓人家,父名芳华,颇有家财,为人慷慨好客,颇有古人之风,常常急人所急,朋友们来借钱,从来都是有借必给,但借款人却很少有还钱的。不过他的朋友中有一个陕西人,叫宫梦弼,却从来没有借过钱,也没有让他帮过什么忙。这个人谈吐清丽,为人潇洒,在柳家一住就是一年,两人相交甚厚,相处时间最多。

芳华有子,名柳和,年纪尚,称宫梦弼为叔父。宫梦弼也常与其玩耍。每逢柳和放学回家,宫梦弼就跟他玩藏金游戏,即揭开地板砖块,埋入石子,假称为金。柳家有房五所,几乎全都埋遍。众人都笑宫梦弼稚气如孩童,独柳和与他相亲相近。

过了十多年,柳家资财渐渐耗尽,供不起众多食客,于客人们渐去。然还常有十余人通宵达旦饮酒作乐。柳芳华晚年,家境难以支持,只好卖地以备酒菜招待客人。柳和也如其父,结交友,挥霍无度,柳芳华并不禁止。

不久,芳华病死,家里居然无钱购置棺木。宫梦弼自掏腰包安葬了柳父。柳河更加感念宫叔,家中大事都托付于他。

宫梦弼每从外地归来,袖中里必携带瓦片,进屋就随意乱扔,家里人也不在意。柳和常与宫叔谈起家中贫苦,宫梦弼说:“孩子,你现在还不知真正受苦的滋味!不要说没钱,就是给你一千金,你也会马上花光。男子汉所忧不自立,何忧贫穷?”

一日,宫梦弼告辞陕西,柳和流泪嘱他早些归来。宫走后,柳家渐渐卖光了东西,变得一贫如洗。天天盼宫归来,但宫梦弼一走,再无音信。

柳芳华在世时,为柳和结亲于无极县大户之家黄氏,黄氏听说柳家如今一贫如洗,心里暗有悔婚之念。柳芳华去世,给黄家送去讣告,黄家也没来吊唁;而柳家只当路远,并无埋怨。柳和守孝三年期满,奉母命到黄家商定迎亲日期,黄父嫌弃柳和破衣烂衫,鞋子有洞,吩咐门人拒之门外,不要放柳和进来,并转告他说:“筹一百两银子可再来;否则退婚。”柳和闻言痛哭流涕,黄家邻居刘老太见柳和可怜,留他在家吃饭,并送他三百钱路费,劝其回家。

柳母闻知亲家赖婚,十分气恼,却也无可奈何。又让儿子去找父亲交往的旧友求助,这些人大都借过柳家银子,且都没有归还。

柳和说:“过去和我们交好的人,都是为了我家的钱财,假若儿子乘坐驷马高车,去借一千金也不难;眼下,穷到这样子,谁还去想过去待他的好处?而且父亲当初借钱给人的时候,也从没立过字据或找过中间保人,去讨债也没有凭据啊!”但母亲坚持,柳和只好去讨债。结果讨了二十多天,一文钱也没讨到;只有演戏为生的李四,从前受过柳家恩恤,得知柳家惨状,赠送他一两银子。母子两人大哭一场,从此绝了讨债的念头。

黄家女儿到了出嫁年龄,听说父亲悔婚,心里很不以为然。黄父要她改嫁别人,女儿哭着说:“柳郎并不是天生贫穷,假若他现在比以前还富,谁能把我从他手中夺去?现在他穷了,我们抛弃他,这是不仁不义之行。”黄氏夫妇一天到晚责骂女儿,也不能改变她的心志。

不久,黄家夜间遭到强盗抢劫,夫妇两人几乎被打死,家财产被洗劫一空。又过了三年,黄家家境更加败落,有一位西方来的商人,听说黄家的女儿很漂亮,愿出五十两银聘礼。黄氏贪图这笔钱财,强迫女儿嫁给他。

黄女得知父母的心思,穿上破衣烂衫,涂抹了面孔,扮作乞丐,乘黑夜逃出家门,沿途乞讨。经两月到了保定,打听到柳家住址,来到柳家。柳母以为她是乞丐,大声呵叱赶她。黄女哭着禀明自己身份。柳母拉着她的手,流泪道:“孩子,你怎么这副样子?”黄女又哭着说了逃难的经过。两人相拥大哭。柳母帮她盥洗沐浴,又展现出娇秀姿容,美目流盼,眉宇间神采一新。柳和与母亲都很高兴。然而,一家三口,一日只能吃一顿饭。柳母流泪说:“我母子二人本该如此,可怜如此贤德的媳妇,也跟着我们受苦。”媳妇笑慰婆母:“我沿途乞讨,很知道讨饭人的境况和滋味,现在回过头去,已有天堂与地狱之别了。”柳母听了这话,也颇欣慰。

一天,新媳妇走进一间空闲的房子,院子里杂草丛生,几无着脚之地,走进内室,但见满室灰尘,屋角堆积杂物,用脚踢一踢,硬硬的,捡起一,全是银子。她又惊又喜,叫来柳和一同查,宫梦弼原先乱抛的碎瓦都变成了银子。柳和因而想起,孩童时与宫叔在屋里埋的石子,怀疑也是银子,可那屋子已典给别人,急忙赎回。断砖残瓦处所埋石子都露出来,挖开砖块,满眼光灿灿的银子,都摆在那里。转眼间,柳和又成巨富。从此,柳家赎回自家田产,购买奴仆,门庭之繁华,超过往日。柳和发奋道:“若不能自立,则是辜负了宫叔期望。”苦读三年,考中举人。带着银两,到无极县感谢刘老妈妈。

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