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“裴廓德号”靠着亚哈自制的罗盘和他所设计的水准测程仪的指引，保持航线继续朝着赤道驶去。如此漫长的航行，穿过人迹罕至的水域，抬头看不到船影，又突然刮起单一不变的信风，驱使它打横行驶，越过那单调温柔的波浪；所有这些平静似乎都在预示了一场骚乱。
终于，当“裴廓德号”接近了赤道渔场的外围，在黎明前的一片黑暗中行驶到一群岩石重叠的岛屿时，有一组值夜班的——由弗拉斯克领班——被一阵哀怨凄厉叫人毛骨悚然的呼叫声所惊吓——那叫声听起来好似被犹大国王希律王残暴杀害的冤魂若有若无哀哭的声音，个个吓得从梦幻般的遐想中惊醒过来，有好一阵子他们中有的站着，有的坐着，有的靠着，全都钉住似的侧耳倾听着，就像古罗马的石雕奴隶像。古怪的叫声依然可以听到。水手中有文化的基督教徒说，那是美人鱼在叫，不禁浑身打起战栗来，但是异教徒的叉鱼手们却面不改色。那个白发苍苍的曼岛人——水手中年纪最大者——声称，大家听到的这种令人心惊肉跳的古怪声音，是由掉入海里的人发出的喊叫声。
亚哈睡在舱室的吊床上，什么也没有听到。等到天蒙蒙亮他走上甲板的时候，弗拉斯克才讲给他听，弗拉斯克不免添油加醋地增加一点不吉利的暗示。亚哈的反应却是哈哈大笑，对这一奇怪的现象做出如下解释。
说是这艘船经过的是群海豹栖身之地，那些死了孩子的母豹总是为自己的孩子哀嚎，才出现以上的场面，而迷信的水手却认为这是不好的预兆。
水手们心中这些不吉利的念头，注定要在那天早晨，在他们中间一个人的命运上，得到一种最可信的验证。太阳升起来的时候，这个人从他的吊床上起来，爬上船头的桅顶；不知是他还没有睡醒，迷迷糊糊（有时候水手们是在将醒未醒的状态下爬上去），或者是这个人命该如此，谁也说不清楚；在他爬上去没有停留多久，就听到一阵呼叫声——一种呼叫声和一种冲击波的声音——大家抬头往上望去，一个影子从空中坠落；而一瞬间低头一看，只有蓝色的海水中冒出一小团翻滚着的白色泡沫。
救生圈——实际上是一只细长的木桶——从船尾放了下去，它一直用一根精巧的绳子稳稳地拴挂在那里。但是，从海水中并没有看到有手伸上来抓住它。由于太阳的长期直晒，这只救生木桶干缩得产生了裂缝，它慢慢地灌满了海水，干枯的木板上从每个干裂的细孔中也渗透了海水时，这只镶着铁箍的救生木桶，紧随着那个水手直沉海底，就像是为他提供一个枕头，虽然这是一个很硬的枕头。
“裴廓德号”第一个爬上桅杆在白鲸特有的活动场域内瞭望搜寻白鲸的人，却被大海所吞没，葬身于深海之中。当时却恐怕很少有人联想到这一点。从某种程度来看，对这一事件，至少作为一种预兆，他们并没有感到悲伤与不幸。因为，他们把这件事，并没有看作一种对未来发生灾难的预示，而是看成一种对早已料想的灾难的终结。他们甚至断言，终于知道了为什么在头天晚上，会听到那种古怪尖叫声的原因。那个老曼岛人再次持不同看法。
丢失的救生圈必须添补上；这项工作指令斯达巴克照看办理。可是，一时不可能找到质地够轻的木桶，也由于大家都在心神不安地等待着此次远航中那个越来越临近的紧要关头，除了跟远航的最终结果（不管可能的结局是什么）厉害相关的事外，其他任何事都不想做；所以，他们打算不再在船尾吊挂什么救生圈了。就在这时，隗魁使用某种奇特的暗示或者影射，发出他曾经试用过的与棺材有关的提示。
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