第114章 有玻璃塞的圆酒瓶

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趁那艘英国船从我们的视线中消失之前，有必要叙述一下有关它的情况。它来自伦敦，并以伦敦一个商人——已故的塞缪尔·恩德比，也就是著名的恩德比父子捕鲸公司的创始人——的名字而命名；依我这个捕鲸人的鄙见，从历史上真正产生影响的角度来看，这家公司的地位几乎跟都铎王朝和波旁王朝联合皇家公司差不了多少。不过，在公元1775年之前，这家捕鲸大公司究竟已开设了多久，我考查了手头许多捕鲸文献，还是不得而知；但是，那一年（1775年）却是正式规定从此可以猎捕抹香鲸的第一批英国船只整装待发的一年；大约几十年前（自1726年以来）我们英勇的南塔开特的科芬族和维恩耶特的梅西族的船只就成群结队追击过那种海中巨兽，只是地点局限于南北大西洋一带而已。在这里应该明确地记下一笔：南塔开特人是人类中以文明的钢制武器捕杀大抹香鲸的始作俑者；而且在半个世纪中他们也是全球中惟一采用这种武器捕杀过大抹香鲸的人。

1778年，有一艘漂亮的叫做阿美利亚的船，是在刚勇的恩德比家族的独家经营下带着明确的目标整装出发，勇敢地绕过南美洲的合恩海角，成为全世界第一只在大南海放下一只小捕鲸艇的大船。这是一次技术高超而又充满运气的远航；满载着名贵的鲸脑油返回它的停泊地。阿美利亚立刻成为英美其他船只所追寻的典范，广阔的太平洋捕鲸渔场很快开辟了出来。可是，这家乐此不倦的公司并不满足于眼前这些成绩，再次振奋精神，奋发图强：塞缪尔公司及其所有的子公司——究竟有多少，只有他们的总公司才知道——在他们的直接监督下，我想部分还由他们直接投资，抵挡不住诱惑力英国政府派出了海岸炮舰“响尾蛇号”，做了一次调查南海捕鲸渔场情况的远航。这艘“响尾蛇号”由一位海军舰长指挥，进行了一次圆满的远航，做了一些事情；效果如何却无从知晓。还有，1819年，这家公司装备了一艘属于它自己的考查捕鲸船，准备开往远方的日本海做一次试探性的巡航。这艘船——取了一个叫“塞壬”的希腊神美名——进行了一次杰出的试验性巡航；至此，日本的大捕鲸渔场为公众知晓。在这次著名的远航中，“塞壬号”的船长是一个叫做科芬的南塔开特人。

恩德家族理应获得这些荣誉。我想这家公司至今依然存在着；虽则，他的创始人老塞缪尔早离开这个人世。

这艘在他死后以他的名字而取名的大船，也获得了与它的名字相称的荣誉：它是一艘航行速度极快的帆船，从各方面来看都是一艘了不起的船。有一次在半夜时分，我曾经在离巴塔哥尼亚海岸不远的某个地方搭乘过这艘船在船头楼痛饮上等的加有香料的热甜啤酒，直喝得不醒人世。我们相处得很愉快，——船上的人个个都是英雄好汉。对他们来说，“生的短暂，死的痛快”是至理名言。那次愉快的相会——那是距亚哈用他那乳白色的骨腿踏在他们的船板上很久很久以后的事——使我回忆起他们船上那种高贵而又实在的萨克逊人的热情好客；我永远不会忘记这次愉快的相聚相会。香甜热啤酒？我刚才说过我们喝过香甜热啤酒吗？是的，而且我们平均每个钟头喝了十加仑；当刮起风暴时（因为巴塔哥尼亚海岸附近的海面上经常起风暴），所有人员——包括所有客人——都被叫去收起中桅帆，我们个个头重脚轻，只好借用帆角索相互帮忙悬空吊运到高处；每个人的上衣下摆全都莫名其妙地卷进了风帆里，我们就被这样吊在那里，怒吼的狂风中把我们紧紧地缠住不放，成为给那些醉酒的水手的一个训诫。幸好桅杆没有折断翻倒到海里去，我们手忙脚乱地慢慢爬下来，可神志清醒过来，真想再喝它个痛快淋漓。这时，狂野的含有盐味的浪涛发出爆炸般的声音一直冲到船头楼的舷窗。对我而言，海水的味道未免过淡，按我的口味再加一点盐才好。

总的来说，这艘船从它桅杆顶端上的小木冠到船舵，从厨师所用的锅、壶之类东西的尺寸大小到他自己那羊皮纸似的大肚皮，“塞缪尔·恩德比号”从船头到船尾都是一艘令人感到无比舒适的大船；东西（牛肉、汤团、面包等）好吃量又多；啤酒又香甜又浓烈；他们个个身强体壮，神采奕奕，从头到脚都是不可漠视的人物。

你也许会想，为什么“塞缪尔·恩德比号”以及我所知道的其他一些英国捕鲸船——当然不是全部——都是如此著名而又好客的船只呢？牛肉呀，面包呀，罐头呀，在桌子上传来传去；笑话说个没完；吃喝不厌，笑声不绝，这些英国捕鲸船上充满一片欢乐的气氛，的确是一个值得做一番历史研究的问题。既然有这个必要，我自是尽力就历史上捕鲸的情况做了一点调查研究工作。