从外表辨别一艘美国捕鲸船，除了看见它那吊起的小艇外，最重要的是可以看见它的炼油作坊。炼油作坊是整个捕鲸船的一个组成部分。它是用橡木和大麻纤维联结而成的最坚固的建筑，呈现出一派不同寻常的景象。它仿佛是从旷野上直接搬运到船上的一座砖瓦窑。
炼油作坊位于前桅和主桅之间，这是甲板上最为宽敞的地方。作坊底部所采用的木头负荷力极强，足以支撑一个由砖泥构成而体积约为十英尺宽、八英尺长、五英尺高的坚硬物体的重量。作坊的底座跟甲板不直接相连，而是用许多大曲铁将四周撑住，再用螺栓旋紧在上述那些木头上，使作坊牢牢地固定在甲板上面。它的两边用木材围着，顶部用一块倾斜的、钉有细板条的舱盖把大舱口紧紧盖住。推开这块舱板，就可以看到一对大铁锅，每个大锅的容量有好几大桶。这两个大锅不用时都保持得一尘不染。有时候用滑石和细沙擦亮，直到擦得里面闪光锃亮，像只银质的混合甜饮料的大钵。值夜班的时候，有些调皮的老水手会爬进锅里，卷起身子打个盹。在指定人员擦亮大锅的时候——每个锅一人，同时进行——两个人就隔着锅口，滔滔不绝地私下交谈起来。这还是一个可以思考高深数学问题的地方。正是在“裴廓德号”左边那口铁锅里，我手里拿着滑石勤奋地在四周擦来擦去的时候，我第一次间接地体会到一件值得注意的事实，从几何学的角度来看，一切循着圆形而滑动的物体（以我这块滑石为例），都会从任何一点上落下，而所经过的时间完全相同。
把炼油作坊前面那块挡火板打开，那一边作坊里面的情况就一目了然了。它装有两扇铁炉门，铁锅就安放在铁炉上。两扇炉门采用最结实的铁板制成。为了阻止炉里的猛火高温传到甲板上，整个炼油作坊密封的底层下面还建有一个不太深的储水池。储水池后面插有一根大水管，这样水一蒸发就可以不断加进冷水。炼油作坊外面没有安装烟囱；后面墙体上直接开了通烟口。让我们暂时回到正题吧。
在这次出航中，“裴廓德号”第一次使用炼油作坊是在夜晚九点钟左右。斯塔布负责监督这一工作。
“都准备好了吗？那就打开舱口开始吧。火夫，把火炉点燃吧！”烧火是件容易差使，因为在整个航行过程中，木匠一直把刨花扔进炉子里。在捕鲸远航中，炼油作坊的第一次开炉点火通常必须先用木柴烧一阵，之后就不再加柴了，除非为了使原来加在炉中的木柴燃烧得更快。待鲸油炼完之后，剩下来的枯缩的松脆油脂物（现在叫做下脚或油渣），里面依然含有不少油质，可以用来烧火。这种东西一旦点上火，大鲸就像一个热血沸腾的自焚的殉道者或者一个自暴自弃引火焚身的厌世者，以自己作为燃料燃烧自己的体肤。倘若它能完全燃烧干净而不放出烟雾，那该多好啊！那股烟气真是非常难闻，但是又不得不这么做，不仅如此，你还必须在这种烟雾里生活一段时间。它有一种难以形容的刺鼻的好似印度教徒身上发出的那种味道，又如弥漫在火葬柴堆周围的那种气味。
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