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马六甲半岛是，从缅甸本土向东南延伸，形成是又窄又长的整个亚洲的极南角。在它之后，这个半岛又以一条连续不断的线形，伸展出一长串岛屿：苏门答腊岛、爪哇岛、峇厘岛和帝汶岛。这些众多岛屿共同，构成了一条巨大的防波堤，纵向连接亚、澳两洲，而且将野性难驯的印度洋与东方那些星罗棋布的群岛分隔开来。这道壁垒却被几个方便船只和大鲸穿越往来的“暗门”拦腰截断，马六甲海峡与巽他海峡是其中最出色的。从西面方向驶向中国的船只，主要通过巽他海峡进入中国海。
狭窄的巽他海峡把苏门答腊和爪哇两岛分离开来；位于这两个壁垒似的大岛中间的，是一个终年碧绿的海角，水手们称之为爪哇海角。巽他海峡如同，通向某个城墙高筑的大帝国一道大城门：想象一下那取之不尽用之不竭的财富，香料、丝绸、珠宝，还有黄金和象牙，东方大洋中那无数岛屿正是拥有了这些东西才富裕起来。而这些财富至少外表看来，不论是否行之有效，由陆地险要的地理形势所护卫着，免遭西方世界的巧取豪夺，这好像是大自然赐予的一种影响深远的恩惠。巽他海峡沿岸一带，没有设置像防守地中海、波罗的海和普罗蓬提斯海的入口处那样的横行霸道的要塞。这些东方人，和丹麦人不一样，他们并不要求顺风驶来而排成长队的船只，放下中桅帆以示顺从的敬意。那些船只数百年来不分昼夜地满载着东方最贵重的货物穿过苏门答腊和爪哇岛屿。不过，他们虽然不讲究这种礼仪，但决不会放弃让经过的船只交纳贡物的权力。
在远古时代，马来海盗快帆船就潜伏于苏门答腊矮林掩蔽的窄湾小岛间，只有有船只从海峡通过，便出击猛扑过去，用武器来逼迫交纳贡礼。他们一再遭到欧洲巡洋舰的血腥严惩，使得这些海盗的胆大妄为的举动有所收敛，但时至今日，我们还不时听到在那一带水域范围内常有英美船只惨遭洗劫的消息。
此刻，“裴廓德号”在一阵轻风的伴随下来到这些海峡附近。亚哈打算经此进入爪哇海域，然后北上驶过据说经常有抹香鲸出没的水域，掠过菲律宾岛沿岸，到达遥远的日本的沿海一带，以便及时赶上那里的捕鲸季节。采取这种做法，环球航行的“裴廓德号”就可以驶遍世界上几乎所有著名的抹香鲸漫游的海域，再直驶太平洋的赤道海域；亚哈虽然没有在其他地方搜寻到莫比——迪克（白鲸）的踪迹，但他满怀信心地期待着在人所共知，它经常出没的太平洋大海上，与它决以死战；而在季节上，足可推定在这段时间内它就在那一带活动。
目前要如何做呢？在逐个地段的追踪中，亚哈的船只不得不靠岸，水手们不可能喝空气？所以，他会停船装水。不，错了。天空的太阳宛似马戏团的赛马在火焰的圈子里已经奔跑了很长时间，而在这种情况下，需要的不是给养接济，而是他们身心所蕴含的最宝贵的东西。亚哈的表现就是这样。整个捕鲸船上的水手们也是如此。当其他船只装满外国货物将转运到外国码头去的时候，他们这艘漫游整个世界的捕鲸船所装载的，除了它自己、水手、武器以及他们的愿望以外，别无他物。它载有几乎一个大湖的水量，全都装在瓶子里，存放在宽大的船舱里。它装满了各种用具，还有一些不便于手用的生铅和压舱铁。它所乘的是陈年质浮的南塔开特湖水，这些水足够他们喝上几年，凡是南塔开特人，即使在太平洋上漂荡三年，只有把喝完，才去喝那种味道不佳而难以下口的水，这种盛在大桶的水是取之于昨天刚有木筏划过的秘鲁或者印度的小河。当其他船只已经来回于纽约和中国并停靠了许多港口的时候，这艘捕鲸船也许连一块泥土也没有看到过；它的水手也没有看到一个陆地上的人，除了像他们一样漂荡在海上的水手。在这种情况下，倘若你这时告诉他们陆地上洪水正在泛滥的话，他们的回答只能是，“好吧，伙计们，这儿就是方舟，就是避难所！”
由于在巽他海峡附近的爪哇西岸曾经捕获到许多抹香鲸，更由于捕鲸人普遍把大部分迂回曲折的海域看成是巡航的最佳地带，所以，当“裴廓德号”离爪哇海角越来越近的时候，一再给瞭望者打招呼，告诫他们瞪大眼睛，提高警惕。不过，即使不久在船头右舷方向就隐隐约约看到一片长满棕榈树绿色的峭壁似的陆地，空气中还漂浮着一种新鲜桂皮发出的扑鼻香气，可是，连一次喷水也没有见到。这时，所有人都以为这一带附近不可能有碰到猎物的希望了，船也准备要驶进海峡了。就在这时，桅顶上突然有人发出了习惯性的呼喊声，不久，一幅壮丽的奇特景象呈现在我们眼前。
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